Wyładowania atmosferyczne mogą wystąpić pomiędzy chmurami lub w ich obrębie, a także pomiędzy chmurami a ziemią. Ponadto wewnętrzne przepięcia spowodowane użyciem wielu urządzeń elektrycznych o dużej mocy, wpływ na system zasilania (chińska norma dotycząca systemu zasilania niskim napięciem: AC50 Hz 220/380 V) i sprzęt elektryczny, a także ochrona przed piorunami i wzrost, stał się przedmiotem uwagi.
Wyładowanie atmosferyczne pomiędzy chmurą a ziemią, składające się z jednego lub większej liczby oddzielnych błysków, z których każdy niesie pewną liczbę prądów o bardzo dużej amplitudzie i bardzo krótkim czasie trwania. Typowe wyładowanie atmosferyczne składa się z dwóch lub trzech uderzeń pioruna, każde w odstępie około jednej dwudziestej sekundy. Większość prądów piorunowych mieści się w zakresie od 10 000 do 100 000 amperów, a ich czas trwania jest na ogół krótszy niż 100 mikrosekund.
Ze względu na zastosowanie w systemie zasilania urządzeń o dużej mocy i urządzeń do konwersji częstotliwości, problem wewnętrznych przepięć staje się coraz poważniejszy. Przypisujemy to efektowi przepięcia przejściowego (TVS). Każdy sprzęt elektryczny ma dopuszczalny zakres napięcia zasilania. Czasami nawet niewielki wstrząs przepięciowy może spowodować zasilanie lub całkowite uszkodzenie sprzętu. Właśnie tym jest awaria przejściowego przepięcia (TVS). Zwłaszcza w przypadku wrażliwego sprzętu mikroelektronicznego czasami niewielkie uderzenie udarowe może spowodować śmiertelne uszkodzenia.